La posizione del sole nel cielo cambia sia durante il giorno sia a seconda del periodo dell'anno. In particolare durante il giorno, nel nostro emisfero, il sole si sposta da est verso ovest. Mentre durante le stagioni dell'anno il sole si sposta nell'asse verticale, più alto in estate e più basso in inverno (chiaramente stiamo semplificando molto al fine di rendere comprensibili i meccanismi).
La situazione ottimale sarebbe che il pannello solare sia orientato sempre verso il sole. Normalmente in fase di installazione si decide un posizionamento sull'asse orizzontale e sull'asse verticale ottimale per il tipo di necessità dell'utente. Ad esempio se un collettore solare termico deve riscaldare una piscina di un campeggio aperto solo in estate conviene orientarlo più sulla verticale (dove il sole è presente in estate) rispetto a collettori solari utilizzati anche come integrazione per il riscaldamento che sarà meglio orientare sulla posizione migliore del sole in inverno.
Esiste però una soluzione che permette di avere sempre il pannello orientato nella migliore posizione possibile grazie agli inseguitori solari.
L'inseguitore solare è infatti un dispositivo meccanico che permette l'orientamento corretto dei pannelli solari. Ne esistono varie tipologie in base al tipo di movimento e a cosa crea il movimento.In base al tipo di movimento abbiamo:inseguitori solari verticali, simili a porte basculanti di garage, permettono di ottimizzare, di solito manualmente, l'angolatura tra estate ed invernoinseguitori solari orizzontali, che inseguono il sole durante la giornata (come fa un girasole)inseguitori solari su entrambi gli assi, che si orientano esattamente verso il sole.
Gli inseguitori solari pur aumentando il rendimento dei pannelli dal 10 al 35% hanno anche alcuni svantaggi:
Ciò nonostante qualora siano facilmente applicabili si possono ammortizzare in breve tempo.